Qué es

La leche se compone sobre todo de agua 1.

Por cada 100 g, la leche entera contiene 88,1 g de agua, 4,81 g de lactosa (el azúcar de la leche), 3,27 g de proteínas, 3,20 g de grasa y 123 mg de calcio 1.

Qué ocurre en el organismo

La lactasa, una enzima del intestino delgado, descompone la lactosa en dos azúcares: la galactosa y la glucosa 2.

Digestión de la lactosa y vía de LeloirBorde en cepillo de los enterocitos y, después, citosol, sobre todo de los hepatocitos
  1. Lactosa
  2. Lactasa-florizina hidrolasa (LCT)H2OMembrana apical del enterocito del intestino delgado; libera también D-glucosa
  3. β-D-galactosa
  4. Galactosa mutarrotasa (GALM)Tras su captación por SGLT1 (SLC5A1) y su salida por GLUT2 (SLC2A2)
  5. α-D-galactosa
  6. Galactocinasa (GALK1)ATPPrimer paso comprometido del catabolismo de la galactosa
  7. α-D-galactosa 1-fosfato
  8. Galactosa-1-fosfato uridiltransferasa (GALT)UDP-glucosaLibera UDP-galactosa; la UDP-glucosa 4-epimerasa (GALE) regenera la UDP-glucosa
  9. α-D-glucosa 1-fosfato
  10. Fosfoglucomutasa 1 (PGM1)Mediante la glucosa 1,6-bisfosfato; el producto es un intermediario glucolítico
  11. α-D-glucosa 6-fosfato

La lactasa está codificada por el gen LCT 2. En la mayoría de las personas, la lactasa disminuye tras el destete 3. Persiste en más del 90 % de la población sueca y danesa y en torno al 1 % de la población china 3. En la población europea, la persistencia está mediada por la variante LCT −13910 C>T (rs4988235) 45.

La lactosa no digerida llega al colon, donde las bacterias la fermentan y producen hidrógeno, dióxido de carbono, metano y ácidos grasos de cadena corta 4.

Qué muestran los estudios

En los estudios que siguen a grandes grupos de personas, 25 de 28 análisis no hallaron relación entre la leche y las fracturas 6.

En una cohorte sueca se siguió a 61 433 mujeres durante una media de 20,1 años 7. Tomar tres o más vasos de leche al día, en comparación con menos de uno, se asoció con 4,2 frente a 3,1 fracturas de cadera por 1000 personas-año (tasas estandarizadas por edad; cociente de riesgos instantáneos ajustado 1,60; IC del 95 %: 1,39 a 1,84) 7. La mortalidad fue de 17,7 frente a 10,7 defunciones por 1000 personas-año (1,93; 1,80 a 2,06) 7.

En tres cohortes estadounidenses se siguió a 217 755 adultos durante un máximo de 32 años 8. El consumo de lácteos más alto, frente al más bajo, se asoció con un cociente de riesgos instantáneos de mortalidad de 1,07 (1,04 a 1,10) 8.

En esas mismas cohortes estadounidenses, el consumo total de lácteos no se asoció con la diabetes de tipo 2 9. Cada ración diaria de yogur se asoció con un cociente de riesgos instantáneos de 0,83 (0,75 a 0,92) 9.

El alelo T de rs4988235, que confiere la persistencia de la lactasa y sirve de instrumento genético del consumo de leche a lo largo de la vida, se asoció con menores posibilidades de padecer enfermedad arterial coronaria (razón de posibilidades 0,86; 0,75 a 0,99; 22 233 casos) 10.

En un metanálisis de 32 estudios de cohortes, el riesgo de cáncer de próstata fue mayor por cada 400 g diarios de lácteos (riesgo relativo 1,07; 1,02 a 1,12) 11.

Procesamiento

La elaboración del queso, la fermentación y el tratamiento con lactasa reducen el contenido de lactosa de los productos lácteos 4.

El queso cheddar contiene 0,16 g de lactosa por 100 g 1. El yogur tiene aproximadamente la mitad de lactosa que la leche 4. Los cultivos vivos del yogur mejoran la digestión de la lactosa que este contiene en las personas con maldigestión de lactosa 14. De 14 estudios en seres humanos, 13 mostraron este efecto 14.