Ce que sont les aliments ultra-transformés

Les aliments ultra-transformés sont des produits industriels fabriqués principalement à partir de substances extraites ou dérivées d’aliments et associées à des additifs 12.

La classification NOVA répartit les aliments en quatre groupes selon la transformation qu’ils ont subie, et non selon leur teneur en nutriments 3. Le groupe 4 comprend les produits qui contiennent une substance jamais ou rarement utilisée en cuisine, ou un additif employé pour les rendre agréables au goût ou plus attrayants 1. Dans une enquête nationale menée aux États-Unis, les aliments ultra-transformés fournissaient 57,5 % de l’apport énergétique 4.

Ce qui se passe dans l’organisme

Dans l’essai des National Institutes of Health (NIH) des États-Unis, mené chez des participants hospitalisés, les repas ultra-transformés étaient consommés plus rapidement que les repas non transformés 3. La vitesse d’ingestion était supérieure de 17 ± 1 kcal/min 3. Hors boissons, la densité énergétique était de 1,957 contre 1,057 kcal/g 3.

Les bactéries du côlon fermentent les polysaccharides non digérés en butyrate 5. Le butyrate est la principale source d’énergie des colonocytes 5.

Synthèse du butyrate par les bactéries du côlon (voie de l'acétyl-CoA)Lumière colique ; cytosol des bactéries productrices de butyrate
  1. Polysaccharides fermentescibles
  2. plusieurs étapesAmidon, xylane et autres polysaccharides non digérés ; via le pyruvate
  3. Acétyl-CoA
  4. Thiolase (Thl)Acétyl-CoACondensation de deux acétyl-CoA avec libération de CoA
  5. Acétoacétyl-CoA
  6. β-Hydroxybutyryl-CoA déshydrogénase (Hbd)
  7. 3-Hydroxybutyryl-CoA
  8. Crotonase (Cro)
  9. Crotonyl-CoA
  10. Complexe butyryl-CoA déshydrogénase–flavoprotéine de transfert d'électrons (Bcd-Etfαβ)FerrédoxineÉtape commune aux quatre voies du butyrate ; conservation d'énergie postulée
  11. Butyryl-CoA
  12. Butyryl-CoA:acétate CoA-transférase (But)Acétate → acétyl-CoAAutre voie : phosphate butyryltransférase (Ptb) et butyrate kinase (Buk)
  13. Butyrate

Dans l’enquête américaine, la teneur en fibres de l’alimentation diminuait de 9,6 à 6,7 g pour 1000 kcal du quintile inférieur au quintile supérieur de la part des aliments ultra-transformés dans l’apport énergétique 4.

Ce que montrent les études

Dans deux essais indépendants en alimentation contrôlée, les adultes ont pris du poids, ou en ont perdu moins, avec des régimes à base d’aliments ultra-transformés qu’avec des régimes moins transformés 36.

Dans l’essai des NIH, 20 adultes ont suivi chaque régime pendant 14 jours en mangeant à volonté (ad libitum) 3. Les repas proposés étaient équivalents en énergie, en macronutriments, en sucres, en sodium et en fibres 3. L’apport énergétique quotidien était supérieur de 508 ± 106 kcal avec le régime ultra-transformé 3. Le poids a varié de +0,9 ± 0,3 kg avec ce régime et de −0,9 ± 0,3 kg avec le régime non transformé 3.

Dans l’essai UPDATE, 55 adultes ont reçu chaque régime pendant 8 semaines 6. Les deux régimes respectaient les recommandations britanniques de l’Eatwell Guide 6. Le poids a varié de −2,06 % avec le régime peu transformé et de −1,05 % avec le régime ultra-transformé 6. La différence était de −1,01 point de pourcentage, soit −0,96 kg 6.

Une revue parapluie a porté sur 45 analyses groupées d’études observationnelles 2. Parmi les associations jugées convaincantes figuraient celles relatives à la mortalité cardiovasculaire (risque relatif 1,50) et au diabète de type 2 (1,12 par augmentation de 10 % de la consommation) 2. Selon la méthode GRADE, la qualité des preuves était modérée pour 4 analyses, faible pour 22 et très faible pour 19 2.

Dans des cohortes américaines, 114 064 professionnels de santé ont été suivis pendant une durée médiane de 31 à 34 ans 7. La mortalité toutes causes confondues était de 1536 décès pour 100 000 personnes-années dans le quartile de consommation le plus élevé et de 1472 dans le plus bas 7. La différence était de 64 décès pour 100 000 personnes-années (hazard ratio 1,04 ; IC à 95 % : 1,01 à 1,07) 7.