Ce que sont ces molécules
Sur 95 442 adultes français, la plupart consommaient des lécithines (E322), des mono- et diglycérides d’acides gras (E471) et des carraghénanes (E407), mais rares étaient ceux qui consommaient de la carboxyméthylcellulose (E466) ou du polysorbate 80 (E433) 1.
Devenir au cours de la digestion
Les enzymes digestives dégradent les mono- et diglycérides ainsi que les lécithines, tandis que la carboxyméthylcellulose parvient intacte au côlon 234. Chez plusieurs espèces, 98 à 100 % des carraghénanes ingérés sont retrouvés dans les fèces ; chez des volontaires ayant ingéré du polysorbate 80, c’est le cas de 90 à 97 % de la partie polyoxyéthylénée de la molécule 56.
La barrière en question
Dans le côlon de la souris, la couche interne du mucus est dépourvue de bactéries 7.
Ce qu’ont mesuré les essais chez l’être humain
Chez des adultes en bonne santé, la prise de 15 g de carboxyméthylcellulose par jour pendant 11 jours a modifié le microbiote intestinal sans faire varier les marqueurs de l’inflammation 8. Des bactéries ont atteint la couche interne du mucus chez 2 participants sur 7, contre aucun des 9 témoins (p = 0,175) 8. Chez des patients atteints de la maladie de Crohn, le taux de rémission après 4 semaines ne différait pas entre un régime riche et un régime pauvre en émulsifiants (9 patients sur 12 et 7 sur 12 ; p = 0,67) 9. Dans la rectocolite hémorragique, une rechute est survenue dans un délai d’un an chez 3 des 5 patients recevant des carraghénanes et chez aucun des 7 patients sous placebo (test du log-rank, p = 0,046) 10.
Ce qu’ont montré les cohortes
Dans des cohortes françaises, la consommation de certains émulsifiants était associée à une légère augmentation du risque de maladies cardiovasculaires, de cancer et de diabète 11112. Au cours d’un suivi médian de 7,4 ans, les hazard ratios de maladie cardiovasculaire pour une augmentation d’un écart-type de la consommation étaient de 1,03 (IC à 95 % : 1,01 à 1,05) pour la carboxyméthylcellulose et de 1,07 (1,04 à 1,11) pour l’ensemble des mono- et diglycérides 1. Sur un suivi moyen de 6,7 ans, le risque absolu de cancer à l’âge de 60 ans, estimé par modélisation, était de 11,2 %, 11,8 % et 12,4 % selon la catégorie de consommation d’E471 11. Dans le tiers de consommation le plus élevé, le hazard ratio de cancer était de 1,15 (1,04 à 1,27) 11. Au terme d’un suivi moyen de 6,8 ans, le hazard ratio de diabète de type 2 était de 1,03 (1,01 à 1,05) par tranche de 100 mg de carraghénanes consommés par jour 12.
Données chez l’animal et en laboratoire
Chez la souris, l’administration de carboxyméthylcellulose ou de polysorbate 80 à 1,0 % dans l’eau de boisson pendant 12 semaines a réduit de plus de moitié la distance qui sépare les bactéries intestinales de la muqueuse 13. Les souris ont développé une inflammation de bas grade 13. Les souris axéniques, exemptes de tout micro-organisme, n’ont présenté aucun de ces effets 13. La dose de 1,0 % dépasse de loin l’exposition humaine aux polysorbates 6.
Limites réglementaires
Les experts européens chargés de l’évaluation des risques n’ont fixé de dose journalière admissible que pour les polysorbates, à 25 mg par kg de poids corporel, et pour les carraghénanes, à 75 mg à titre temporaire 65423. Dans le scénario de fidélité à une marque, l’exposition aux carraghénanes au 95e percentile était jusqu’à environ dix fois supérieure à cette valeur 5.